Die Alte Geschichte untersucht die antike Welt als Kulturraum.
Das Fach Alte Geschichte wurde bei der Neugründung der Universität Mainz 1946 mit einem Lehrstuhl eingerichtet. Vom WiSe 1948/49 bis zum WiSe 2009/10 war die Alte Geschichte als selbstständiges Institut organisiert; seit dem SoSe 2010 ist sie eine Abteilung des Historischen Seminars. Den Lehrstuhl hatten Hans Ulrich Instinsky (von 1948 bis 1973), Heinz Bellen (von 1973/74 bis 1993) und Leonhard Schumacher (von 1994 bis 2009) inne. Seit 2010 ist Marietta Horster Lehrstuhlinhaberin.
Zu den Anfängen des Instituts vgl. H. Bellen, Das Institut für Alte Geschichte, in: Tradition und Gegenwart. Institute der Philosophischen Fakultät 1946 – 1972 (Beiträge zur Geschichte der Universität Mainz 11 II 2), Wiesbaden 1981, 59-66.
Forschungsschwerpunkte des Arbeitsbereichs sind:
- Strukturen der griechisch-römischen Gesellschaft mit besonderer Berücksichtigung der Sklaverei und sozialer Randgruppen
- die Interdependenz von Religion und Politik im interkulturellen Kontext
- Phänomene von Herrschaftspraxis bzw. ihrer ideologischen Fundierung
- Antike Raumvorstellungen und Ordnungskonzepte
- Diskurs und Semantik antiker Katastrophen